Алексей Баранников, одарённый советский учёный, в молодости неожиданно попал в опалу и был выслан из столицы. Его верная невеста Людмила последовала за ним, разделив тяготы изгнания. Начались трудные годы, полные лишений и неудач. Алексей безуспешно пытался запатентовать свои разработки, получая лишь отказы, а все бытовые хлопоты легли на плечи Люды.
Однажды он стал невольным свидетелем убийства фальшивомонетчика. Это совпало с самым тяжёлым кризисом в их жизни. Отчаявшись, Алексей задумал дерзкую авантюру, сулившую мгновенный конец их серому, безрадостному существованию.